Halitosis y mal aliento

¿Qué es la halitosis o mal aliento?

La halitosis, o mal aliento crónico, es una afección persistente en la que los olores del aliento son constantemente fétidos. Es un problema dental común al que muchos estadounidenses se enfrentan cada día. En comparación con el mal aliento, la halitosis es un problema crónico que reaparece sistemáticamente y no puede solucionarse rápidamente con enjuagues bucales, caramelos de menta o chicles. El mal aliento persistente puede ser un signo de problemas dentales o médicos más graves y debe plantearse en la próxima visita al dentista.

Causas de la halitosis

Si los remedios rápidos no curan tu mal aliento, puede que haya una causa subyacente más grave de tu halitosis. El mal aliento crónico está causado por una serie de problemas diferentes, entre ellos:

• Partículas de comida alojadas: Las partículas de comida pueden alojarse entre los dientes, favoreciendo el crecimiento bacteriano y provocando potencialmente mal aliento. La mayor parte del mal aliento causado por partículas de comida no es duradero y no se considera halitosis, pero algunos alimentos como el ajo, la cebolla, el pescado y ciertas especias pueden dejar un potente olor a mal aliento en la boca durante breves periodos de tiempo.
• Problemas dentales/Mala higiene dental: Un mal cuidado de tus dientes puede provocar caries y enfermedades de las encías, que dan a las bacterias causantes de la halitosis más lugares donde esconderse en tu boca. La placa adherida a las superficies de los dientes y la lengua puede provocar todo tipo de malos olores en la boca. Un mantenimiento adecuado y diario de dientes y encías puede ayudar a evitar que se instale el mal aliento crónico.
• Boca seca: La saliva obra milagros cuando se trata de prevenir el mal aliento, ya que elimina las partículas de comida, ayuda a descomponer ciertos alimentos y contribuye a prevenir la formación de caries y enfermedades de las encías. Quienes padecen xerostomía, o síndrome de boca seca, corren un mayor riesgo de sufrir mal aliento crónico debido a la falta de saliva presente en la boca. El «aliento matutino» puede producirse de forma natural cuando la boca se seca durante el sueño o por respirar por la boca.
• Productos del tabaco: Fumar o masticar productos del tabaco causa directamente mal aliento por las sustancias químicas que dejan en la boca. El consumo de productos del tabaco también puede causar halitosis indirectamente, al contribuir a la aparición de enfermedades periodontales, sequedad de boca y cánceres orales. Las sustancias químicas del tabaco te provocarán mal aliento, sólo es cuestión de cuándo.
• Infecciones: Las infecciones de boca, nariz y garganta pueden provocar mal aliento. Las infecciones pueden causar una cantidad excesiva de goteo postnasal o acumulación de mucosidad, lo que puede provocar mal aliento y halitosis. Las alergias son otra causa frecuente de goteo postnasal que puede provocar mal aliento en muchas personas.
• Problemas médicos: Si tu higiene dental está en orden, pero sigues sin poder librarte del mal aliento, la causa podría ser un problema subyacente más grave. Algunos trastornos metabólicos, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la diabetes, las piedras en las amígdalas y las enfermedades renales y hepáticas pueden causar mal aliento. Si crees que un problema médico es la causa de tu mal aliento, pide ayuda a tu médico.
• Medicamentos: Los diuréticos y los antihistamínicos tienen antecedentes de causar sequedad de boca, lo que puede provocar mal aliento o halitosis. Otros medicamentos se descomponen dentro del organismo y liberan sustancias químicas que pueden hacer que te huela mal el aliento.
• Otras causas: Tanto el alcoholismo como la ingestión de grandes cantidades de suplementos vitamínicos pueden provocar halitosis.

Tratamientos para la halitosis

La mejor línea de defensa contra la halitosis es un plan de prevención mediante el mantenimiento diario de tu rutina de higiene bucal. Esto debería implicar cepillarte los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos utilizando una pasta dentífrica con flúor y una sesión diaria de hilo dental. Aléjate del mal aliento evitando:

• Deshidratación: Mantenerse hidratado contribuye en gran medida a prevenir el mal aliento con el flujo adecuado de saliva.
• Consumo de alcohol o tabaco: Consumir tabaco y productos alcohólicos puede producirte sequedad de boca y mal aliento. Tu aliento puede desprender mal olor hasta 10 horas después de consumir estos productos, así que es mejor evitar su consumo por completo si te preocupa el mal aliento.
• Mentas y chicles azucarados: Aunque ayudan a combatir el mal aliento a corto plazo, los chicles y los productos de menta para el aliento suelen estar llenos de azúcar hasta el borde. En realidad, estos productos causarán más daño con el tiempo al cubrir tus dientes de azúcar, lo que puede provocar mal aliento y halitosis.

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